Babloo

Los artesanos de Agra, herederos de su historia ancestral

Sin embargo, aún quedan retazos de la Agra de antaño. Sólo es necesario pasear por los palacios de la ciudad y observar con atención las innumerables incrustaciones y grabados que decoran sus paredes. Cada una de estas obras es testigo de la historia de una multitud de artesanos anónimos que vinieron de todos los rincones de la India, y a veces incluso de Europa, para dar forma a estos palacios eternos.

Aun hoy, a la salida del Taj Mahal, los herederos de su saber-hacer exponen sus mercancías, esperando atraer la mirada de los turistas en busca de souvenirs. Se pueden ver cientos de Taj Mahals en miniatura alineados, acompañados de elefantes o maharajás tallados en piedra blanca. Esta artesanía tallada en piedra de jabón es uno de los oficios ancestrales que constituyen el orgullo de Agra, y que siguen vivos gracias a la inagotable demanda de los turistas.

Sin embargo, los talleres donde se fabrican estos objetos permanecen en su mayoría en la oscuridad. Babloo es uno de los sobrevivientes. Como muchos de los artesanos de Agra, el arte de la talla de la piedra de jabón le fue transmitido por su familia. Con esta habilidad, esperaba ganarse la vida como lo habían hecho sus antepasados. El mercado de la artesanía en Agra, que es extremadamente rentable, está desgraciadamente monopolizado por los comerciantes del comercio convencional, famosos por su falta de escrúpulos. De hecho, al "contratar" a los artesanos locales, les hacen producir artesanía a gran escala, pagándoles sumas míseras. La injusta relación entre artesanos y minoristas no termina ahí. Los talleres de esteatita son especialmente peligrosos: sin infraestructura para proteger a los artesanos de las sierras y sin ventilación para expulsar el polvo, los artesanos están expuestos a accidentes y enfermedades pulmonares.

Babloo pronto sintió que su salud se deterioraba: con todo el polvo aspirado en el trabajo, el trayecto en bicicleta hasta su taller era cada vez más difícil. A pesar de estas difíciles condiciones, es muy difícil que un artesano abandone los talleres convencionales. De hecho, los minoristas se niegan a pagar a los artesanos sus salarios íntegros, argumentando que nunca pueden atender sus pedidos, que suelen ser muy cuantiosos durante periodos muy cortos.